芝麻子属每年生草本谷类植物，盛产于热带地区，包括美洲和印尼，芝麻有白色、黑色、黄色、褐色，其中黑、黄、褐芝麻多用于制造面包、炒类料理、犹太人及中国人的糖果糕饼、中东菜肴等，社会文明后，芝麻有用于面包、糖果、主菜、意大利菜或意大利面的饰料。此外，可把芝麻放在煎锅上烘烤，或以中火炒一、两分钟，直至芝麻转成褐色为止。